Son muy diversos los efectos del alcohol a medio y largo plazo y actúan sobre múltiples órganos y sistemas.
En el cerebro y sistema nervioso
- El consumo de alcohol afecta gradualmente las funciones cerebrales,
en primer lugar a las emociones (cambios súbitos de humor), los procesos
de pensamiento y el juicio. Si continúa la ingesta de alcohol se altera
el control motor, produciendo mala pronunciación al hablar, reacciones
más lentas y pérdida del equilibrio.3
- Altera la acción de los neurotransmisores,
y modifica su estructura y función. Ello produce múltiples efectos:
disminución de la alerta, retardo de los reflejos, cambios en la visión,
pérdida de coordinación muscular, temblores y alucinaciones. Disminuye
el autocontrol, afecta a la memoria, la capacidad de concentración y las
funciones motoras.
- La combinación de los anteriores efectos es causa de múltiples
accidentes laborales y de circulación, que cuestan la vida cada año a
millones de personas en todo el mundo.
- El alcohol es responsable de más del 73% de los accidentes con víctimas mortales.4
- El alcohol daña las células cerebrales, así como los nervios periféricos, de forma irreversible.5
- La disminución de vitamina B1 producida por el alcohol puede llevar a la enfermedad de Wernicke-Korsakoff,
que provoca alteraciones de los sentimientos, pensamientos y memoria de
la persona. Los afectados confunden la realidad con sus invenciones.
- Produce trastornos del sueño.
- Las personas alcohólicas se aíslan de su entorno social, suelen
padecer crisis en los ámbitos familiares (discusiones, divorcios,
abandonos) y laboral (pérdida del empleo), lo que los conduce a la depresión y, en algunos casos, al suicidio.6
- Perdida progresiva de la memoria y de otras capacidades mentales.
- La mayor parte de sus efectos depende del grado de consumo, centros
superiores como: el habla o el juicio se deprimen en primera instancia
tiempo después centros inferiores como: la respiración y los reflejos
espinales.
- En dosis mayores tanto los mecanismos inhibitorios como excitatorios
se ven disminuidos, pudiendo llegar hasta el estado de coma.
- En fases avanzadas produce alteraciones mentales serias y daño cerebral irreversible.
- Periodos de amnesia, con alteración profunda de la memoria y la conciencia de diversa duración (minutos, horas o hasta días).
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